Air Force Snipers Irakissa

Henkilökunta Sgts. Larry Knoll ja Ace Jones ajoivat hiekkatielle, ja niiden maastoajoneuvojen pyörärenkaat nousivat suuria pölypilviä.

Suojalasit, joissa on Kevlarin kypärät, peittivät silmänsä. He käyttivät käsineitä ja raskaita lieriöliivejä, joiden päälle kantavien laitteiden hihnoista ripustettiin valikoima vaihteita. Ja heillä oli itsepäinen M-4s, uusin M-16-hyökkäyskivääri, joka heilutti olkapäitä.

Turvallisuusjoukot käyttivät kaupan välineitä. Ystävät ja yhteistyökumppanit, he tiesivät hyvin, kuinka käsitellä teräs-, muovi- ja kumihihnojaan Bashurin lentokentällä, Irakissa, eturintamassa 255 kilometriä Irakin pääkaupungista Bagdadista pohjoiseen.

He pysähtyivät teltan rivin lähellä, pääsivät pois ajoneuvoistaan ​​ja pölyisivät itsensä pois. Heidän ympärillään lentokoneet istuivat vauvansängyn ulkopuolella, juttelivat ja loitsivat aterioita, valmiina syömään. Ja pitkän työpäivän jälkeen annokset etsivät mahtavia maaleja Knollille ja Jonesille.

"Mikä päivä. Olemme olleet kiireisiä siitä lähtien, kun olemme nousseet, ”sanoi Knoll, joka on ollut koko 10-vuotisen ilmavoimiensa turvapäällikkö. ”Tuntuu hyvältä päästä jalkani hetkeksi.”

Mutta 14 tunnin kuluttua työstä oli mahdollisuus, että he eivät saa mitään lepoa. He voivat milloin tahansa saada puhelun siirtyä toiseen persoonaan, snipereihin.

Ei sellainen Hollywood-elokuvissa, jotka livahtavat maaseudulle viettämään viikkoja vihollisen varoittamiseksi yhdestä ampumasta hetkestä. Knoll ja Jones sanovat nopeasti, että he ovat ensinnäkin turvallisuusjoukkoja, joiden tehtävänä on suojella toisiaan.

"Teemme kaikkemme, jotta joukkomme pysyisivät turvassa", sanoi Knoll, Saratoga Springs, N.Y.

Bashurissa, ilmavoimien ilmakuljetuksessa Pohjois-Irakissa operaatio Irakin vapauden huipulla, tarkoitti "grunt" - työn tekemistä. Ajo-ohjeet ja raja-alueet, pysyvä vartija saapumisvalvontapisteissä ja rakennuksen puolustuskohdat.

Ei ole ongelma. Se on juuri sitä, mitä pari harjoitti. Mitä he odottivat, kun he liittyivät ilmavoimiin turvallisuusjoukkoja. He rakastavat elämäntapaa. Lisäksi, kun he tekivät vapaaehtoisia tehtäviä 86. varautumisryhmän kanssa, he tiesivät, että heidän työnsä on todella oltava paljaalla pohjalla taistelun keskellä.

Ne ovat ainutlaatuisessa yksikössä, ainoassa ilmavoimissa. Ryhmän tehtävänä on olla ensimmäinen, joka laskeutuu paljaalle alustalle lentoasemien ja lentoliikenteen harjoittamiseksi. 786th Expeditionary Security Forces Squadron, jossa Knoll ja Jones työskentelevät toiminnassa, tarjoaa turvallisuuden. Poliisit pitävät lentomatkustajat turvassa, kun he purkautuvat ja purkavat ilma-aluksia ympäri vuorokauden.

Terävä silmä

Knoll ja Jones eivät koskaan lopettaneet ympäröivien vuorten skannausta, instinktiä, jonka he olivat kehittäneet sniper-koulutuksen aikana. Sniperin terävällä silmällä he etsivät näkymätöntä vihollista. Liikkuva ja vaikeasti vastustava vihollinen voi hyökätä ja tappaa laivueiden miehiä ja aiheuttaa tuhoa lentotoiminnalle.

Sniper-tiimi toivoi panevansa koulutuksen testiin. Joten he pitivät pitkän kantaman kivääriään ja Ghillie-naamiointipuvut valmiina. Muutamassa minuutissa he voisivat kerätä hammaspyörästään ja työntää hiljaa pois vuorille etsimään kohdetta.

Lentokentän ympärillä sijaitsevissa läheisissä maaseutuyhteisöissä kurdilaiset tiesivät hyvin heidän ystävänsä ja naapurinsa. Uudet kasvot on helppo havaita. Joten uutinen muukalaisesta kulkee nopeasti ja helposti ystävällisiin tiedustelupalveluihin alueella.

Se on älykkäät ihmiset, jotka antavat ampujalle tavoitteita.

Mutta paikalliset silmät ja korvat auttoivat estämään Irakin joukkoja ja terroristeja lyömästä ja ottamasta laukausta Bashurissa.

Mutta terrorismin torjunta ei ole tarkka toiminta. Terroristit ovat arvaamattomia ja iskevät nopeasti, jolloin hyökkäykset on vaikea pysäyttää, Jones sanoi. Ja Bashurin keskeinen tehtävä varmisti sen jatkuvan uhan niin kauan kuin Irakin sota jatkuu.

"Jatkamme tavallisten töiden tekemistä," sanoi Jones, Wake Forrestin, NC: n 11-vuotinen eläinlääkäri. "Mutta meidän on oltava valmiita siirtymään sniper-tilaan, poistamaan kaikki uhkat ennen kuin joku ihmisistä satuttaa."

Knoll ja Jones ovat olleet joukkue yli kaksi vuotta. He ovat kunnostaneet veneensä laajalla koulutuksella. He pysyvät valmiina ja voivat kerätä sniperin sarjat ja olla lyömässä muutamassa minuutissa. He tiesivät, että heidän pääasiallinen tavoite olisi huono kaveri, jossa on olkapäähävitetty ohjus.

Sen vuoksi he pitivät silmällä vuorilla. Koska vain yksi raketti, joka ampui mihin tahansa ympäröivistä huipuista telttakaupungissaan, saattaa aiheuttaa massiivisia vammoja. Ja jos ohjus osuu rahtikoneeseen, se voisi lopettaa kaikki lentotoiminnot strategiseksi 7000 jalka-kiitotielle.

Se ei olisi ollut hyvä, ainakin vähiten. Koska Irakin vapauttamistoimen aikana yli 366 C-17 Globemaster III ja C-130 Hercules kuljettivat lentoasemalla yli 23 miljoonaa kiloa lastia. Useimmat lentokoneet saapuivat yöllä, ladattiin kynnyksille tarvikkeilla ja varusteilla. Airmen juoksi purkamaan heidät hämärässä vihreässä valossa, jossa he näkivät yönäkymänsä.

Läheiset vuoret muistuttivat koneiden moottorien melua. Ja ryhmä juoksi mustamattomia toimintoja, jotta Bashur-yöllä lisätään toinen turvakerros. Knoll ja Jones tiesivät, että heidän täytyy joutua tekemään työtä pimeässä. Ei ole väliä, he sanoivat.

"Päivä tai yö, meidän tehtävämme on ottaa tavoite, ennen kuin hän voi ampua johonkin monen miljoonan dollarin lentokoneistamme tai tappaa jonkun", Knoll sanoi.

Joten puuttuva laukaus ei ole vaihtoehto. Mitään vähemmän kuin vahvistettu osuma ei vähäistä vähentämään lentäjille kohdistuvaa uhkaa. Mutta jos heidän työnsä vaativa koodi asettaa paineita snipereille, se ei näyttänyt heidän kasvoillaan.

"Varmista, että et sotkea," Knoll sanoi.

Koulutettu Snipe

Mutta "sekaisin" ei ole niiden sanastossa. He tietävät, että heidän kykynsä ovat suuressa kysynnässä. Että pelkkä huhu, jonka he ovat taistelukentällä, voivat lähettää uhreja vihollisen riveissä.

"Snipers ovat taistelukentän suurin psykologinen varoittava tekijä", Knoll sanoi.

He ovat myös vihamielisimpiä joukkoja taistelualueella. Niinpä sniperit joutuvat keskittymään lähetystyöhön ja mitä he tekevät selviytyäkseen, hän sanoi.

"Emme voi tehdä virhettä", hän sanoi. "On liian paljon vaakalaudalla. Sitä paitsi kuinka monta ampujaa olet kuullut siitä, kuka on palannut sodan vankilasta?"

Knoll ja Jones hyväksyvät työnsä ja riskien vastuun. He tiesivät, mitä he joutuivat, kun he liittyivät varautumisryhmään, jonka pääkonttori oli Ramstein Air Base, Saksa.

Heidän laivue on lähellä Sembachin lentoasemaa. Kun he saapuivat, oli kuusi ampujaa. Viimeisten kahden ja puolen vuoden aikana Knoll ja Jones ovat olleet ainoat kaksi. Heidän työpöydänsä ovat vastakkain, ja he kouluttavat yhdessä. He ovat myös pois työstä, joten he tuntevat toisensa hyvin.

Molemmat menivät läpi armeijan sniper-koulun Fort Benningissä, Ga., Kuukauden välein. He kävelivät myös Air National Guard -joukkoon, Camp Joseph T. Robinson, Ark.

Mutta se on viiden viikon kurssi eliitin armeijan koulussa, joka tekee niistä arvokkaita ryhmälle. He oppivat kehittyneitä taitoja, mittaavat tuulen vaikutuksia ja arvioivat tavoitteiden valikoiman. He oppivat myös havaitsemaan, seuraamaan ja varastamaan tavoitteita, vastahyppelyä ja naamiointia. Ja he oppivat valitsemaan sivustoja etukäteen ja kuuntelemaan ja tarkkailemaan virkaa sekä hallitsemaan, miten heitä ei voi havaita.

Tämä antaa valmiusryhmän komentajalle mahdollisuuden käyttää snipereitä parhaiten. Ilma-aluksen päällikkö voi pitää heidät lentoasemalla voidakseen suojata voimaa tai toimittaa laskurin tulipalon - tai lähettää heidät patrellin läheisyyteen. Pitkän matkan varrella, joka voi kestää muutaman päivän, on löydettävä huonoja kavereita, joissa on olkapäähäviöt. Nämä aseet voivat uhata lentokoneita niin kauas kuin kuusi kilometriä.

"Me partioimme hyvin eturivien ohi, joten voimme ottaa kohteen hyvin vastaan ​​ennen kuin se voi uhata lentokoneitamme tai ihmisiä", Knoll sanoi. "Meidän täytyy pitää terävä silmä auki koko ajan."

Kun metsästys on ollut pidempi, sitä kauemmas sniperit ovat vaikeuksista. Niinpä Knoll ja Jones viettävät tuntikausia ammunta-alueella ampumalla ja hallitsemalla M-24-ampujakivääriään. Se on Remington 700: n metsästyskiväärin sotilaallinen muutos.

"Käytämme tiiminä, joten tiedämme, miten toiset toimivat", Jones sanoi.

Ryhmätyö maksoi armeijan koulusta, jossa sniperien on sytytettävä 400 - 600 kierrosta kohteissa, joiden korkeus on 12 tuumaa - 20 tuumaa. He ampuvat eri etäisyyksistä ja erilaisissa tilanteissa. Joskus he tiesivät etäisyyden kohteeseen ja joskus ei. Ja heidän täytyy osua liikkuviin kohteisiin päivällä ja yöllä.

Jotta jokainen vaihe siirtyy, snipereiden on saavutettava 14 kohdetta. Knoll ja Jones tekivät paremmin.

"Me osuimme jatkuvasti 18 tai 19 kohteeseen", Jones sanoi. "Olemme ylpeitä siitä, että olemme hyviä laukauksia."

Molemmat ovat saavuttaneet tavoitteet yli 1000 metriä. Mutta Bashurissa ei Knoll eikä Jones otti laukausta. He jatkoivat harjoittelua ja jatkoivat pitkiä partioita, mutta he eivät jatkaneet todellista toimintaa. He toivoivat toisin.

Heillä oli kuitenkin jonkinlaista jännitystä. Knoll ja Jones, ja 18 muuta ryhmälentäjää, laskuvarjohyppy Bashuriin, jossa on 1000 paratrooperia 173-luvun ilmatäytteestä Brigadasta, Italiasta. Sotilaat varmistivat kehän, kun lentomatkustajat varmistivat kiitotien ja vakiintuneen lentotoiminnan.

Se oli historiallinen hyppy, ja 14 ilmavoimien hyppääjiä olivat turvallisuusjoukkoja. Lentomiehet olivat ilmavoimien ensimmäiset perinteiset voimat laskuvarjoon taistelualueelle. Ja valtavat C-17-luvut, jotka heittivät heidät, olivat ensimmäisessä taistelu laskuvarjohyppelyssä.

"Me vain tulimme kotiin lähetyspaikasta, ja meillä oli neljä päivää aikaa pakata vaiheeseen hypätä Bashuriin", Jones sanoi. "Se oli jännittävää, vaikka emme tienneet, mitä uhkaa odottaa."

Onneksi todellinen Irakin uhka ei koskaan toteutunut. Silti Knoll ja Jones puhdistivat kivääriinsä ja pitivät Ghillie-puvunsa, koristivat heidät rätillä, nauhoilla ja paikallisilla kasveilla sulautumaan maaseutuun.

He työskentelivät ympäri vuorokauden, heidän kaulaansa turvajoukkojen työpaikoilla, jotka he olivat kouluttaneet tekemään. Mutta he eivät olleet pettyneitä.

"Kun sain selville, että olin hyppäämässä Irakiin, olin juuttunut", Jones sanoi. "En voinut odottaa päästä Irakiin ja tehdä työtäni. Ja juuri näin tein."

Knoll oli luottavainen, että hän ja Jones voisivat viedä vuorille varrella vihollisen. Mutta kun näin ei tapahtunut, he jatkoivat voimankäyttöä.

"Se oli joka tapauksessa tärkein huolemme", Knoll sanoi. "Mutta jos he tarvitsevat meitä snipereinä, olemme valmiita poistamaan kaikki uhkaukset, jotka saattavat ilmestyä."